Η αιώνια συζήτηση για το ποιος είναι ο GOAT (Greatest Of All Time) στο NBA, ανάμεσα στον LeBron James και τον Michael Jordan, συνεχίζει να προκαλεί έντονες αντιπαραθέσεις. Αυτή τη φορά, ο παλαίμαχος άσος του NBA, Isiah Thomas, έριξε λάδι στη φωτιά με δηλώσεις που αμφισβητούν την κυριαρχία του Jordan στη συζήτηση.
Κατά τη διάρκεια της εκπομπής “Run It Back” στο FanDuel TV, ο Thomas εξέφρασε την απορία του για το γιατί ο Jordan εξακολουθεί να θεωρείται ο κορυφαίος, παρά το γεγονός ότι δεν κατέχει ηγετική θέση σε καμία στατιστική κατηγορία. Αντίθετα, τόνισε τα επιτεύγματα του LeBron James και του Kareem Abdul-Jabbar, οι οποίοι κυριαρχούν σε πολλούς στατιστικούς τομείς. Ο Thomas κατηγόρησε επίσης τους νεότερους θαυμαστές του NBA ότι υποτιμούν τον LeBron James και την εποχή του, προτιμώντας να εξυμνούν τον Michael Jordan και την εποχή του.
“Ξέρω ότι μιλάμε για τον Jordan, αλλά δεν ηγείται σε καμία στατιστική κατηγορία του μπάσκετ. Κι όμως, υπάρχει μια συζήτηση για το αν είναι ο καλύτερος. Αλλά μετά κοιτάς τον Kareem και κοιτάς τον LeBron, αυτοί οι τύποι ηγούνται σε πολλές στατιστικές κατηγορίες. Κι όμως λέμε ότι κάποιος άλλος είναι καλύτερος και απλώς σας δίνω τα στοιχεία…”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Thomas.
Ο Thomas δεν παρέλειψε να αναφερθεί στην εμπορική επιτυχία του Jordan, υποστηρίζοντας ότι η δημοτικότητά του οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι “έδωσε σε κάποιους παπούτσια”. Η αναφορά αυτή, αν και με δόση ειρωνείας, αναδεικνύει τον σημαντικό ρόλο που έπαιξε το marketing και η δημιουργία ενός ισχυρού brand name στην εδραίωση του Jordan ως παγκόσμιου icon.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Thomas έχει ιστορικό αντιπαλότητας με τον Jordan. Οι “Bad Boy Pistons” του Thomas ήταν η ομάδα που κυριάρχησε στα τέλη της δεκαετίας του 1980, εμποδίζοντας τον Jordan και τους Bulls να φτάσουν στους τελικούς του NBA. Η κυριαρχία των Pistons ανάγκασε τον Jordan να βελτιωθεί και να φτάσει στο απόγειο της καριέρας του. Γεγονός που ενισχύει το επιχείρημα ότι ο Jordan δεν ήταν αρκετά καλός για να οδηγήσει την ομάδα του στους τελικούς μέχρι να εξασθενήσουν οι Pistons. Αυτή η πτυχή της καριέρας του Jordan συχνά παραβλέπεται στη συζήτηση για το GOAT.
